Sự việc thực ra rất đơn giản, những trận động đất xảy ra ngày càng thường xuyên đã khiến ma thú trong Ma Thú sâm lâm kinh hãi, lũ lượt rời khỏi sào huyệt, thậm chí di cư về phía các khu dân cư bên ngoài bìa rừng.

Ca Bố Lâm, thạch tượng quỷ, thực nhân ma, cự ma... cùng vô số ma vật khác, thậm chí cả Độc Nhãn cự nhân và Sư Thứu cũng đã xuất hiện trên các lãnh địa quý tộc nằm gần Ma Thú sâm lâm.

Đối mặt với Ca Bố Lâm, phần lớn quý tộc không hề e sợ. Thứ sinh vật nhỏ bé này tuy có chút trí tuệ, biết sử dụng công cụ và binh khí, nhưng tuyệt đối không phải là đối thủ của loài người.

Vóc dáng chưa tới một thước hai, sức chiến đấu bình thường cũng chỉ ngang ngửa chó hoang.

Một nông phu bình thường cầm nĩa hót phân cũng có thể đơn độc hạ gục chúng. Chỉ cần số lượng không lên tới hàng trăm hàng ngàn con, dân binh trong thôn đã đủ sức đánh đuổi những bộ lạc Ca Bố Lâm quy mô nhỏ.

Trừ phi xuất hiện vài tên chiến binh Ca Bố Lâm hoặc Tát Mãn Ca Bố Lâm cá biệt, chúng mới có khả năng gây ra chút uy hiếp nhất định cho thôn xóm.

Vị thế của chúng trong số các dị tộc trên lục địa cũng tương tự như loài Ngư Nhân nơi biển sâu.

PS: Ca Bố Lâm trong tác phẩm này không áp dụng thiết lập của bộ 《Goblin Slayer》.

Ngay cả thực nhân ma, cự ma hay bất kỳ loại ma vật nào khác, khi đối mặt với cuộc vây quét của đội ngũ kỵ sĩ vũ trang đầy đủ cùng quân đội thì kết cục cũng chỉ có một con đường chết, khác biệt chăng chỉ là mức độ thương vong nhiều hay ít mà thôi.

Trái lại, loài thạch tượng quỷ biết bay lại hơi khó xử lý một chút, song vấn đề cũng không quá lớn.

Thế nhưng Độc Nhãn cự nhân hay Sư Thứu lại là chuyện hoàn toàn khác.

Một Độc Nhãn cự nhân trưởng thành là loại ma vật khổng lồ cao gần chục mét, chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp cũng đủ sức đạp đổ cả tường thành.

Tuy trí tuệ thấp kém nhưng chúng không phải hoàn toàn vô tri, vẫn biết tự tìm kiếm vũ khí thích hợp để chiến đấu.

Mà vũ khí chúng sử dụng thường là những cây gậy lớn làm từ thân cây khổng lồ, một gậy giáng xuống thì ngay cả dinh thự của lãnh chúa cũng khó lòng chống đỡ.

Có những Độc Nhãn cự nhân thậm chí còn biết hợp tác với các chủng tộc nhỏ yếu như Ca Bố Lâm. Chúng đứng ra che chở cho Ca Bố Lâm, đổi lại Ca Bố Lâm sẽ tận dụng chút trí tuệ có hạn của mình để cung cấp vũ khí và trang bị cho Độc Nhãn cự nhân.

Chẳng hạn như giáp gỗ hay giáp sắt. Tuy những bộ giáp này trong mắt loài người vô cùng thô sơ — giáp gỗ chỉ đơn thuần là lấy dây mây buộc chặt những thân cây được chẻ đôi, còn giáp sắt cũng chỉ là sắt non được xử lý qua loa.

Nhưng bù lại, chúng vô cùng dày!

Với sức mạnh của Độc Nhãn cự nhân, chúng hoàn toàn có thể khoác trên mình lớp giáp sắt dày đến nửa mét mà vẫn di chuyển tự do. Dù năng lực sản xuất của Ca Bố Lâm không cao, chỉ đủ làm giáp bảo vệ những chỗ hiểm yếu như vùng đầu và các khớp tứ chi, nhưng chừng đó cũng đủ để mức độ nguy hiểm của Độc Nhãn cự nhân tăng vọt lên một bậc.

Còn về Sư Thứu thì càng khỏi phải nói. Loại ma thú bay đầu ưng thân sư tử này tuy sức phá hoại không bằng Độc Nhãn cự nhân, nhưng lại là bá chủ bầu trời chỉ xếp sau Phi Long. Một con trâu cày nặng cả ngàn cân, nó chỉ cần dùng một móng vuốt là đã có thể quắp đi dễ dàng.

Lớp lông vũ dày dặn không những giúp nó coi nỏ cứng như không, mà còn mang tính thân hòa ma pháp bẩm sinh, cho phép Sư Thứu điều động ma lực để thi triển ma pháp lôi điện đầy uy lực. Loài người chỉ có thể dùng Liệp Long nỗ và hỏa công mới hòng tạo ra uy hiếp đối với nó.

Hơn nữa, một khi Sư Thứu xuất hiện, đồng nghĩa với việc vùng đất trong bán kính hàng trăm dặm đã bị nó coi là bãi săn của riêng mình. Cả con người lẫn gia súc đều nằm trong thực đơn của nó. Vì vậy, một khi phát hiện dấu vết Sư Thứu, việc đầu tiên các vị lãnh chúa làm chính là lập tức tổ chức nhân thủ đi thảo phạt.

Tệ nhất cũng phải đánh cho nó trọng thương rồi xua đuổi đi nơi khác, nếu không thì toàn bộ người dân trong lãnh địa sau này sẽ phải sống trong cảnh phấp phỏng lo âu từng ngày.

Mà trong bức thư Mạc La Ni Tạp bá tước gửi tới có nói rõ, hiện đang có tới ba con Độc Nhãn cự nhân, mỗi con dẫn theo một đội quân Ca Bố Lâm với số lượng khác nhau, đã công phá lâu đài của hai vị nam tước cùng một thị trấn tự do, khiến cho hàng vạn người rơi vào cảnh màn trời chiếu đất.Đáng sợ hơn, có một cặp Sư Thứu đang chiếm cứ bầu trời phía trên lãnh địa của Kha Khắc Á tử tước. Chúng đã ăn thịt ba con trâu cày, năm con ngựa, khiến mười lăm người thương vong, trong đó có cả hai vị kỵ sĩ tham gia vây quét cũng phải bỏ mạng.

Xem chừng chúng đã chọn lãnh địa của Kha Khắc Á tử tước làm địa bàn mới, dự định an cư và sinh sản tại đây.

Kha Khắc Á tử tước hoàn toàn bó tay trước cặp Sư Thứu bay lượn trên cao. Dù có dùng đến Liệp Long nỗ thì cũng chỉ tạm thời xua đuổi được chúng, hơn nữa sau đó còn phải hứng chịu sự trả thù điên cuồng.

Bất đắc dĩ, y đành phải cầu cứu Mạc La Ni Tạp bá tước. Nhân cơ hội này, Mạc La Ni Tạp bá tước liền phát lệnh trưng triệu, yêu cầu chư vị quý tộc có phong địa cùng thị trưởng các thị trấn tự do trong Nam Hải hành tỉnh đến thành Mạc La Ni Tạp tập hợp.

Lâm Khắc thân là nam tước, đương nhiên cũng nằm trong danh sách trưng triệu. Theo quy định, hắn còn phải cử ra ít nhất một tiểu đội do một kỵ sĩ dẫn đầu, giao cho quân đoàn lâm thời của Mạc La Ni Tạp bá tước thống nhất điều động.

Đội ngũ do kỵ sĩ dẫn đầu chính là biên chế nhỏ nhất trong hệ thống quân đội của các vương quốc trên đại lục.

Thông thường, đội ngũ này sẽ do một kỵ sĩ chính thức chỉ huy, có ít nhất một kỵ sĩ thị tùng phụ tá, dẫn theo nhiều binh lính thường trực và dân binh được trưng tập lâm thời.

Quân số thường dao động từ mười đến ba mươi người, đồng thời phải mang theo đủ lương thảo cho bốn mươi ngày. Đây là nghĩa vụ bắt buộc theo luật pháp vương quốc; chỉ khi vượt quá thời hạn này, chi phí mới do quý tộc cấp trên tổ chức quân đội hoặc ngân khố vương quốc gánh vác.

Đây không phải là một khoản chi phí nhỏ, bởi mức tiêu hao lương thảo khi tác chiến dã ngoại lớn hơn rất nhiều so với lúc cố thủ trong thành.

Nhưng nếu không muốn ra chiến trường, vẫn còn một cách giải quyết khác, đó chính là nộp "thuế kẻ hèn nhát".

Có điều, làm vậy lại càng tốn tiền hơn.

Tên gọi thực sự của "thuế kẻ hèn nhát" vốn là Thuẫn thuế. Mục đích ban đầu là để những quý tộc không tiện ra chiến trường có thể hỗ trợ bằng tiền bạc, giúp quốc vương có đủ ngân sách chiêu mộ lính đánh thuê thay thế tại chỗ.

Nhưng về sau, rất nhiều quý tộc địa phương thà bỏ tiền nộp Thuẫn thuế chứ không chịu xông pha trận mạc, đánh mất hoàn toàn tinh thần thượng võ của quý tộc phong địa. Chuyện nực cười đến mức, từng có một vị quốc vương phát lệnh trưng triệu kỵ sĩ dưới trướng ra trận, kết quả chẳng một ai thèm đến, buộc ngài phải dùng toàn bộ lính đánh thuê, tạo thành một trò cười lớn trên khắp đại lục.

Sau trận chiến ấy, vị quốc vương nọ thảm bại và bị bắt làm tù binh. Ngày được thả về nước, ngài tức tối mắng chửi đám kỵ sĩ dưới trướng quả là một lũ hèn nhát, chỉ biết mỗi việc nộp tiền!

Biệt danh "thuế kẻ hèn nhát" cũng từ đó mà lan truyền nhanh chóng.

Về sau, các quốc gia trên đại lục lấy đó làm bài học, đặt ra thêm nhiều hạn chế đối với việc thu thuế kẻ hèn nhát. Trừ phi lãnh địa quá đỗi hẻo lánh không thể đến kịp chiến trường, còn lại tất cả quý tộc có lãnh địa nằm trong bán kính ba trăm dặm quanh chiến trường đều bắt buộc phải chấp hành lệnh trưng triệu. Những nam tước cách chiến trường từ ba trăm đến năm trăm dặm, ít nhất phải nộp một khoản thuế kẻ hèn nhát đủ để thành lập một tiểu đội kỵ sĩ đầy đủ biên chế.

Riêng đối với cấp tử tước, mức thuế phải nộp ít nhất bằng chi phí cho ba tiểu đội kỵ sĩ.

Hơn nữa, khoản thuế này còn được tính toán dựa trên mức vật giá tại nơi thu mua vật tư.

Đơn cử như tại thành Mạc La Ni Tạp, chi phí sắm sửa đầy đủ binh khí, giáp trụ, chiến mã, quân nhu cùng lương thảo bốn mươi ngày cho một tiểu đội kỵ sĩ cộng lại cũng xấp xỉ một ngàn kim tệ. Con số này vượt xa chi phí mà các quý tộc địa phương tự mình trù bị, đó là chưa kể sau khi chiến tranh kết thúc, họ hoàn toàn không được chia bất kỳ chiến lợi phẩm nào.

Nếu thời gian chiến tranh kéo dài, quốc vương sẽ còn thu thêm thuế.

Lý do cũng vô cùng đơn giản: Chính vì các ngươi không chịu ra trận nên chiến tranh mới kéo dài lâu như vậy! Thế thì các ngươi bỏ tiền ra bồi thường chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Đám quý tộc bình thường nhẩm tính một hồi liền nhận ra, thế này thì thà đích thân ra chiến trường còn hơn!Xui xẻo thay, đảo La Mạn của Lâm Khắc tuy nằm ở chốn hẻo lánh xa xôi, nhưng khoảng cách tới thành Mạc La Ni Tạp tính ra lại chưa vượt quá năm trăm dặm.

Vừa vặn kẹt ngay mức tiêu chuẩn.

Đọc xong thư, Lâm Khắc gãi đầu nói: "Xem ra không đi Mạc La Ni Tạp là không xong rồi. Nhưng thế cũng tốt, vừa khéo ta cũng đang có việc cần đến đó một chuyến."

Mai Sâm lên tiếng: "Vậy để ta đi báo cho kỵ sĩ Lợi Á Tự."

Lâm Khắc xua tay: "Không cần đâu, bây giờ trên lãnh địa chỉ có mỗi hắn là kỵ sĩ, ta còn phải để hắn ở lại trấn giữ nơi này. Đích thân ta dẫn theo một tiểu đội binh sĩ đi là được rồi."